Nicole Kidman e Hugh Jackman, protagonisti di «Australia»

Se le ambizioni sono titaniche — raccontare la Storia e l'Identità di un «continente» — e le aspettative crescono in proporzione, il rischio è che vadano di pari passo anche le attese. E, proporzionalmente, le possibili delusioni. Australia è un film di quasi tre ore, che comincia a finisce almeno due volte, prodotto dalla Fox del magnate (australiano) Rupert Murdoch con un budget che sfiora i 150 milioni di dollari, dove il melodramma si mescola alla ricostruzione storica, il marketing allo star system, il kitsch alla cinefilia. E le ambizioni — ahimé — alla banalità.

Nei suoi film precedenti, specie Romeo+Giulietta e Moulin Rouge!, Luhrmann aveva trovato in una personalissima «banalizzazione» dei temi del post moderno la chiave per conquistare i gusti del pubblico: lo scontro amore/morte che riverbera dalla storia di coppia alla società ostile era vivificato da una colonna sonora volutamente accattivante, che accentuava una lettura distaccata e in parte autoironica dei due film. Deciso a raccontare le contraddizioni della terra australiana, dove si mescolavano l'orgoglio e la superbia dei coloni (e padroni) inglesi con l'emarginazione o addirittura lo sradicamento della cultura aborigena, Luhrmann punta più sul cinema (e la sua storia) che sulla musica per aggiornare una trama che racconta sempre la stessa storia, quella di una donna costretta a smettere i propri pregiudizi di «straniera» per scoprire e accettare i valori dell'uomo (e della cultura) locale.

Lei è lady Sarah Ashley (Nicole Kidman) nobildonna inglese arrivata alla fine degli anni Trenta nell'Australia del Nord per riprendersi il marito e vendere la poco redditizia proprietà di Faraway Downs; lui è Drover (Hugh Jackman), mandriano di poche parole e modi spicci che accompagnerà lady Sarah nella scoperta di quel nuovo mondo e, dopo i primi inevitabili scontri, della sua componente più romantica. Testimone per niente muto (a lui è affidata la voce fuoricampo che accompagna tutto il film ) il piccolo Nullah (Brandon Walters), figlio di madre aborigena e padre bianco e per questo destinato a essere «rapito» dalle gerarchie ecclesiastiche per essere rieducato nei valori dell'Occidente. Anche se lo spirito materno di lady Sarah e la saggezza primordiale del nonno aborigeno (David Gulpilil) provvederanno a proteggerlo. A mettere i bastoni tra le ruote a tutti e tre ci penseranno l'allevatore King Carney (Bryan Brown) e il suo avido luogotenente Neil Fletcher (David Wenham), intenzionati a impossessarsi della proprietà della donna con ogni mezzo, specie se illegale.

Nelle prime due ore del film, il tema centrale è quello della donna testarda e (apparentemente) fragile alle prese prima con la difesa della proprietà poi con la scoperta dell'amore, secondo uno schema che mescola ricordi e suggestioni di Meryl Streep (La mia Africa), Katherine Hepburn (La regina d'Africa) e naturalmente Vivien Leigh (Via col vento). Peccato che Hugh Jackman abbia ben poco di Robert Redford, di Humphrey Bogart e nemmeno di Clark Gable ma finisca piuttosto per essere una specie di Indiana Jones imbottito di steroidi ma sprovvisto di autoironia. Quella sembra volergliela mettere Baz Luhrmann, che mescola uno stile di ripresa (e di montaggio) chiaramente debitori del fumetto con la voglia di scherzare sulle situazioni canoniche della storia d'amore. Vedi il primo tentativo di bacio disturbato dal piccolo Nullah o lo «scandaloso » ingresso di Drover finalmente sbarbato e in smoking bianco al ballo dei coloni inglesi. Finendo però per togliere emozione e credibilità alla storia d'amore.

Nella terza ora entra in campo la Seconda Guerra Mondiale, con i giapponesi che bombardano Darwin e lady Sarah, Nullah deportato nella colonia cattolica che per prima riceverà le bombe nipponiche e Drover sospeso tra voglia di libertà e senso del dovere (e dell'amore). E tra bombardamenti digitali e citazioni dal Mago di Oz (la cui canzone Over the Rainbow diventa una specie di cordone ombelicale tra la donna e il ragazzo) il film cambia tono, diventa più consapevolmente melodrammatico ma anche più dichiaratamente favolistico, annullando l'ironia della prima parte e cercando in maniera sfacciata la lacrima. Così che alla fine non capisci più bene che cosa hai visto: non un melodramma tradizionale, non un fumettone post moderno, non una denuncia dello sfruttamento inglese dell'Australia (pur simpatico, Nullah è il personaggio più sacrificato, quello di cui al film interessa di meno). Forse solo un gigantesco spot a favore del turismo australiano.

Paolo Mereghetti
16 gennaio 2009