Tanto per cominciare non c'è Jonny Wilkinson, impegnato nel Wyoming (a Killingston, nome inquietante) a ricostruirsi un ginocchio, ma non ci sono nemmeno i suoi eredi, un drappello di giovani fenomeni guidato da Danny Cipriani che Johnson ha mandato a giocare con i Saxons, la nazionale B. «Dopo le sconfitte di novembre a loro interessa solo vincere, senza correre rischi — spiega il c.t. Nick Mallett —. Le scelte sono la logica conseguenza». Johnson, l'unico uomo dell'emisfero Nord ad aver alzato da giocatore la Coppa del Mondo nel 2003 in Australia, ha infatti richiamato tutti i vecchi che ha potuto. A cominciare da Mike Tindall (che ha preso una storta nell'ultimo allenamento e potrebbe marcare visita), campione pure lui nel 2003, fidanzato di Zara Phillips, figlia di Anna, principessa e dodicesima in ordine di successione al trono, gran cavallerizza almeno quanto il fidanzato è un gran bevitore (gli hanno ritirato la patente per tre anni). Ha dato la maglia numero 10 a Andy Goode, fuori dal 2006, gran tattico con poca fantasia e problemi di linea (dopo una serie di test fisici dichiarò: «La prossima sfida da vincere? Abolire le spaghettate notturne»), e si porta in panchina Julian White, 35 anni, un paio di ritiri alle spalle e una fattoria con 60 mucche e 250 pecore da mandare avanti («Mi alleno meno, vero, ma tutte quelle bestie mi tengono in formissima»).

Sergio Parisse (Insidefoto)

LONDRA — In cima alla collina di Richmond, nel solito albergo vittoriano (nel senso che all'epoca risale l'ultima ristrutturazione), l'Italia del rugby prepara il suo decimo Sei Nazioni e il quinto assalto a Twickenham. E per una volta, per la prima volta, le facce che incroci nei corridoi non sono le solite. Dire che gli azzurri ci credono sarebbe un'esagerazione, di sicuro sono convinti di potersela giocare, la partita. Merito soprattutto degli inglesi, alle prese con una una mezza dozzina di infortuni, la sospensione di un pilone per cocaina e reduci da una serie rabbrividente di sconfitte incassate proprio nel sacro recinto nello scorso novembre. Non che a novembre all'Italia sia andata meglio, ma l'Inghilterra confezionata da Martin Johnson non fa, almeno a leggere la formazione, la solita paura.

Non sarà dunque un'Inghilterra con le luminarie, sarà però solida, quadrata, cinica. «Sappiamo cosa ci aspetta — chiarisce il capitano Sergio Parisse —: un durissimo confronto fisico. Se lo reggeremo allora staremo in partita, se il nostro muro difensivo si creperà in fretta no».
Se reggerà il muro e se reggerà Mauro Bergamasco, che lascia la terza linea per esordire da mediano di mischia. «Se va male la colpa sarà mia — dice Mallett —, lui però sa placcare, ha fisico e regge benissimo la pressione». Vedremo. E dopo aver ricordato che con l'Inghilterra l'Italia le ha sempre prese, ricordiamo pure gli scarti delle ultime 3 sfide: 15 punti nel 2006, 13 nel 2007, 4 un anno fa a Roma. Forse Johnson fa bene a non fidarsi troppo.

Domenico Calcagno
07 febbraio 2009