Le chitarre possono essere suddivise in tre macro-categorie: acustiche, semi-acustiche ed elettriche a corpo solido (solid body). Per acustici, si intendono tutti gli strumenti che possono suonare senza l'ausilio dell'amplificazione, come la tromba, il pianoforte, e le chitarre classica e folk (quest'ultima comunemente chiamata acustica). Per elettrici, viceversa, si intendono gli strumenti che, senza un'adeguata amplificazione, non potrebbero essere uditi affatto (come nel caso della tastiera); oppure avrebbero un'intensità di suono troppo bassa per essere ascoltati, se non dall'esecutore (è il caso della chitarra elettrica), oltre che a un timbro sonoro decisamente poco armonioso e privo di corpo. Per semi-acustici, invece, si intendono quegli strumenti che possono suonare in maniera acustica (sebbene spesso l'intensità di suono sia inferiore rispetto agli strumenti acustici veri e propri), o amplificati. Nel caso della chitarra semi-acustica, il suo suono particolare dipende anche dall'unione dell'amplificazione acustica con quella elettrica (mediante pick-up).

• Chitarra classica: ha tipicamente tre corde di nylon per le note medio/alte e tre corde di seta rivestite di metallo per quelle medio/basse e l'amplificazione è ottenuta per risonanza dal corpo vuoto, chiamato cassa armonica. Viene suonata normalmente da seduti, poggiata sulla gamba sinistra (con un poggiapiede sotto quest'ultima), o sulla gamba destra, e il contatto con le corde è: con la mano destra, dita con unghie lunghe o corte (di solito si preferiscono unghie lunghe, poiché l'attacco del suono è più diretto), e si usano pollice, indice, medio e anulare. Le dita della mano sinistra invece, si muovono sulla tastiera, schiacciando le corde per ottenere le diverse note ed i diversi accordi. Ovviamente, per la mano che si muove sulla tastiera, le unghie dovranno essere corte. Sono usate (sulla tastiera) l'indice, il medio, l'anulare ed il mignolo. Il pollice, che negli altri tipi di chitarra può spesso essere usato per arrivare (da dietro il manico), a schiacciare la corda più grave nella formazione di accordi particolarmente impegnativi, non è praticamente impiegato sulla chitarra classica, a causa della maggiore dimensione del manico di questo strumento. Solitamente questo tipo di chitarra è usato per suonare musica classica. Si possono anche trovare chitarre classiche a spalla mancante (per facilitare lo spostamento nelle zone più alte della tastiera), ed amplificate, vale a dire munite di attacco jack, per essere collegate ad un amplificatore.
  Le chitarre flamenco sono molto simili per costruzione, hanno una protezione di plastica trasparente sopra e sotto la buca (detta golpeador) per garantire l'integrità del sottile legno della tavola armonica dai colpi con le dita caratteristici di questo stile.

• Chitarra folk: detta comunemente chitarra acustica, ha una cassa più grande della classica, ed un manico rinforzato con un'asta di ferro all'interno (detta truss rod) per resistere alla maggiore tensione dovuta alle corde metalliche. Può essere impiegata in tutti i generi moderni, come il folk, il blues, il rock, la fusion, nei balli tradizionali (es.: country), eccetera. Le corde metalliche conferiscono un suono brillante e pulito. Esistono versioni con spalla mancante per consentire un migliore accesso ai tasti delle note più alte, e versioni elettrificate per amplificare il suono direttamente senza l'ausilio di microfono esterno.
  Appartiene a questo tipo la Chitarra battente (o chitarra italiana).

• Chitarra elettrica: ha un corpo solido, e manico rinforzato da un'anima (in genere d'acciaio, chiamata truss rod), poiché, come l'acustica, è munita di corde metalliche. Produce un suono debole senza amplificazione. I pick-up elettromagnetici convertono le vibrazioni delle corde in segnali elettrici che possono essere amplificati elettronicamente. Il suono viene frequentemente alterato da apparecchi elettronici (effetti), oppure distorto dalle valvole degli amplificatori grazie all'aumento del segnale in ingresso. Viene usata massicciamente nel rock and roll, nel country, nel jazz, nel jazz-rock, nella fusion, nel metal ecc. (nel jazz di solito si usa la chitarra semi-acustica, chitarra amplificata simile all'elettrica nel manico, ma con un corpo acustico, più sottile però, rispetto a quello della classica e della folk).

• Chitarra a 12 corde: anch'essa con corde metalliche e manico rinforzato, ha sei "doppie corde" (sono montate a due a due, e le corde di ogni coppia sono molto vicine), e viene usata molto nel folk (p.es. nel fado), nel rock and roll, nella fusion, ma anche in tutti gli altri generi moderni, poiché il suo suono è molto intenso. Le due coppie di corde più acute vengono accordate all'unisono, le restanti con un'ottava di differenza.

Esistono anche delle variazioni che servono al chitarrista per avere a disposizione più chitarre in una o la necessità di ampliare le strutture armoniche. Fra le possibili esistono le chitarre a 7 corde, nate negli anni quaranta, usate in ambito jazz e che stanno avendo una "seconda giovinezza" negli ultimi anni, grazie al massiccio utilizzo da parte dei chitarristi di generi più aggressivi come l'Hard Rock ed il Metal. Questi strumenti aggiungono alle tradizionali 6 corde una più grave. Le accordature più usate (dalla più grave alla più acuta) sono B-E-A-D-G-B-E (bass standard) o A-E-A-D-G-B-E (7 standard). Una variazione particolarmente curiosa riguarda la chitarra elettrica a doppio manico (chitarra sei corde - basso, sei corde - dodici corde, sei corde - sei corde, con due accordature diverse) o triplo manico (sei corde - dodici corde - basso).

La chitarra acustica è uno strumento musicale per l'esecuzione di brani di musica moderna, blues, folk, rock e tutto il genere della musica leggera. Sotto il nome di chitarra acustica si celano numerose forme di chitarre con caratteristiche di suono e maneggevolezza molto diverse adatte ai vari stili d'uso e al genere musicale da suonare.

Sostanzialmente è composta da due parti principali:

• il manico, su cui si trova la tastiera, e che termina con la paletta che ospita le meccaniche per l'intonazione. Rispetto alla chitarra classica il manico di chitarra acustica è leggermente bombato e più stretto, sia al capotasto che all'attacco sulla cassa;
• la cassa di risonanza, con una grande buca centrale, che serve ad amplificare il suono prodotto dalle corde.

Quando si è agli inizi accordare la chitarra può essere davvero difficile, molto più difficile che suonare qualche accordo. Ci servirà un bel po' di esercizio per riuscire ad accordare con disinvoltura le sei corde, ma soprattutto ci servirà molta pazienza: dobbiamo assolutamente resistere alla tentazione di utilizzare un'accordatore elettronico.

Prima di iniziare però dobbiamo sapere quali sono le note che dobbiamo ottenere da ciascuna corda: l'accordatura standard è detta EADGBe (la "e" in minuscolo è il MI cantino la prima a partire dal fondo, la più fine per intenderci). Questa strana sigla ha in realtà un significato molto semplice da comprendere, ma per poterne parlare dobbiamo fare un salto indietro e vedere la siglatura internazionale delle sette note:

Un modo migliore per memorizzare e ricordare la terminologia internazionale è quella di partire dal LA con la scala e cioè (LA,SI,DO,RE,MI,FA,SOL) e andare in ordine alfabetico partendo dalla lettera A e cioè (A,B,C,D,E,F,G). In questo modo basta ricordarsi che la lettera A corrisponde alla nota LA il resto viene seguedo la scala normale delle note.

Nell'esempio, vengono suonate le sei corde della chitarra partendo dalla sesta fino alla prima, in modo che si possa sentire l'effetto di una chitarra accordata.

Se siamo abituati ai nomi tradizionali delle note ci troveremo un po' in difficoltà a memorizzare queste sigle, ma sono veramente fondamentali per suonare la chitarra, pertanto meglio impararle bene fin da subito. Avevamo detto che l'accordatura si dice EADGBe: ora questa sigla assume un senso. Indica infatti le sei note generate dalla vibrazione a vuoto (senza premere nessun tasto) delle sei corde, partendo dalla corda più grave (la più spessa). Quest'ultima pertanto, suonata a vuoto, dovrà generare un E, ossia un MI. La seconda corda un A, ossia un LA, e così via. L'ultima corda, la più sottile, viene indicata da e: la lettera minuscola ci ricorda che si tratta di un MI inferiore di un'ottava a quello della prima corda. Un piccolo schema per chiarire ulteriormente:

e (mi)  -------------------------------------------------
B (si)  -------------------------------------------------
G (sol) -------------------------------------------------
D (re)  -------------------------------------------------
A (la)  -------------------------------------------------
E (mi)  -------------------------------------------------

Ecco le sei corde con le rispettive note e di seguito come appaiono le sette note musicali sul pentagramma, nella scala diatonica di Do in chiave di violino.

Finalmente possiamo passare all'accordatura vera e propria.

Per accordare lo strumento ci serve forzatamente un parametro esterno, ossia un suono da usare come confronto: tale suono dev'essere sicuramente noto, quindi dobbiamo conoscerne la nota con certezza. La nota universalmente utilizzata è il LA a 440Hz, con frequenza naturale definita da un numero intero e corrispondente alla quinta corda (D'ora in poi le corde vengono lette in senso opposto e cioè la prima corda corrisponde al Mi sottile, la seconda al Si e cosi via).

Dunque ci serve uno strumento in grado di restituirci con certezza un LA  a 440Hz: abbiamo diverse possibilità. A tale impiego si prestano infatti ottimamente diversi strumenti, primo tra tutti il diapason: costituito da 2 barre metalliche, messo in vibrazione genera un LA perfetto. Il problema è che questo LA risulta essere un'ottava più alto di quello che ci serve per la seconda corda della chitarra (un LA appunto): dovremo avere buon orecchio. Si possono acquistare anche accordatori a fiato, ossia particolari 'fischietti' che generano proprio il LA che interessa a noi. Oppure possiamo affidarci a strumenti dall'accordatura più salda, come ad esempio un pianoforte. Ma se proprio non dovessimo avere nessuno degli strumenti sopraindicati, vi insegno un segreto che in pochi lo conoscono: il telefono, si perchè la nota che sentiamo con il classico tu-tu è proprio il LA, semplice no?

Una volta che sappiamo dove reperire questo famoso LA, possiamo iniziare ad accordare la "quinta" corda della nostra chitarra: la suoniamo senza premere nessun tasto e confrontiamo il suono ottenuto con il LA di riferimento. Se la nostra corda emette un suono più grave dovremo tenderla ulteriormente attraverso la chiavetta (meccanica) corrispondente, se il suono è troppo acuto dovremo invece renderla meno tesa intervenendo sempre sull'apposita meccanica. Quando i due suoni ci appariranno identici (sempre tenendo conto del diverso timbro dei due strumenti...) potremo procedere ad accordare le altre corde.

La quarta corda (D), la possiamo accordare prendendo come riferimento proprio la corda che abbiamo appena accordato: premendo quest'ultima al 5° tasto otterremo il Re della quarta corda. Lavoriamo confrontando i due suoni come fatto prima.

Il suono della terza corda (G) si ottiene in modo analogo, al 5° tasto della quarta corda. Invece la seconda corda (B) corrisponde al 4° tasto della terza corda, mentre la prima corda (e) la otteniamo dal 5° tasto della seconda.

Ci manca solo il MI della sesta corda: anche la prima corda è un MI, quindi possiamo lavorare confrontando le due, ricordandoci sempre però che la prima corda è di un'ottava superiore. Oppure possiamo accordare la sesta corda sapendo che il suo 5° tasto corrisponde alla quarta corda, al LA.

Decisamente complicato, vero? In realtà con un piccolo schema è molto più intuitivo: vediamo ora le varie corde affiancate al loro suono di riferimento.

Dunque si tratta fondamentalmente di confrontare un suono di riferimento con la corda che dobbiamo accordare suonata a vuoto.

E' facile capire come ci voglia un orecchio ben allenato per svolgere con la dovuta precisione il lavoro di confronto tra suoni: proprio per questo è un esercizio utilissimo e direi fondamentale. Il mio consiglio è di cominciare a usare gli accordatori elettronici solo dopo aver affinato l'udito ed aver imparato ad accordare con velocità da soli: l'accordatore può essere utile per velocizzare la accordature ma non va considerato come una scorciatoia per imparare ad accordare.

Infine bisogna sottolineare che alcuni chitarristi utilizzano accordature diverse dalla standard EADGBe: tali variazioni possono essere utili per semplificare le diteggiature volendo ottenere particolari suoni, o semplicemente per sperimentare nuove sonorità. Si parla in particolare spesso di "dropped C" o "dropped D": in questi casi la prima corda viene ribassata a C o D. Dunque le accordature corrispondenti saranno DADGBe e CADGBe, ma le variazioni possibili sono infinite. Di solito all'inizio di ogni tablatura o spartitura troviamo indicata l'accordatura in uso.