Se Robert Louis Stevenson avesse adocchiato Samoa un po' prima, non si sarebbe fermato tanto a lungo nelle umide zone di montagna. Le isole sono così idilliache da sembrare quasi la versione fumettistica del rifugio ideale dello scrittore, fatto di spiagge orlate di palme, onde spumose in quantità, e lussureggianti foreste tropicali intrecciate sullo sfondo di un velo di nuvole. Ce n'è abbastanza per far venire un infarto a qualsiasi scenografo hollywoodiano in cerca della location ideale per un film. E poi c'è la vita di spiaggia dove il tempo è un concetto vago e il ritmo è così rilassato che può essere confuso con una sorta di stato comatoso. Ma la storia di Samoa non è sempre stata così tranquilla. Per anni le isole hanno ricevuto la visita di navi commerciali portatrici di malanni, massacri e sfruttamento; sono state rifugio per le peggiori canaglie dei mari: ex balenieri, galeotti in fuga, loschi commercianti, marinai dipsomani e pirati in pensione; sono state contese dalle arroganti potenze europee alla ricerca di punti d'appoggio nell'arena del Pacifico e hanno sofferto della presenza dei missionari che vi hanno importato la Bibbia e l'idea di dannazione eterna. Che la natura solare e accomodante degli abitanti di Samoa sia sopravvissuta a tutto questo è la dimostrazione che l'ottimismo trionfa su qualunque esperienza.

Stato indipendente delle Samoa (ex Samoa Occidentali)

2.944 kmq

177.287 abitanti

Apia (35.900 abitanti)

samoani 93%, altri 7%

inglese e samoano (uff.)

cristiana 99,7% (circa metà della popolazione cristiana appartiene alla London Missionary Society)

monarchia costituzionale sotto la guida di un capo indigeno

Quando si parla di paradiso, ogni momento è quello giusto per andarci. Come regola generale, tuttavia, potreste trovare la vostra sfilata polinesiana bagnata dalla pioggia in dicembre e gennaio e rischiare di far mutare in lacrime il vostro sorriso vacanziero negli umidi mesi tra novembre e aprile. Il periodo migliore per andare a Samoa è durante la stagione secca, tra maggio e ottobre, quando il tempo è perfetto e il calendario degli eventi è fitto. Se siete appassionati di immersioni o di pesca grossa, sappiate che la Polynesian Dive Fest e il Game Fishing Tournament (Torneo di pesca grossa) hanno luogo a metà agosto. La salita del palolo, uno dei più affascinanti fenomeni naturali, avviene sulle barriere coralline di Savai'i, mentre l'evento culturale dell'anno, il Teuila Festival, si svolge a settembre.

Il più importante evento culturale delle Samoa indipendenti è il Teuila Festival, che si tiene in settembre e propone canti corali, danze con fuoco e coltelli, siva (danza tradizionale) e gare con le fautasi (piroghe). Un mese prima del Teuila Festival, si svolge la Polynesian Dive Fest, che offre l'opportunità sia ai professionisti sia ai dilettanti di esplorare alcuni dei più bei fondali di Samoa. Uno dei fenomeni naturali più spettacolari è la salita del palolo, un verme di colore verde-blu che emerge in superficie puntualmente dalle barriere coralline, poco dopo la mezzanotte del settimo giorno dopo la luna piena, per accoppiarsi. La prima salita avviene a ottobre e la seconda intorno a novembre.

ApiaApia, sull'Isola di 'Upolu, è la capitale delle Samoa, oltre a essere l'unico posto che possa veramente definirsi una città. Nonostante i tocchi di modernità, come per esempio le banche e i punti vendita di hamburger, Apia conserva il pittoresco charme derivante dalla sua storia. è come se lo spirito di tutti i commercianti, gli uomini di mare, i pirati, i balenieri e i missionari falliti che si sono arenati sulle sue spiagge fosse ancora presente nell'aria un po' decadente della città o nei vecchi alberi di pula che fanno ombra sulle strade. Dal centro della città, i graziosi e ordinati quartieri di Apia si estendono verso ovest lungo la zona costiera e si arrampicano sui dolci declivi delle colline. La torre dell'orologio in centro città è un monumento commemorativo ai caduti della seconda guerra mondiale e costituisce un punto di riferimento per coloro che cercano di orientarsi in città. Immediatamente a ovest della torre dell'orologio si trova il mercato delle pulci che ha bancarelle di artigiani con ogni tipo di merce, dal vestito a buon mercato, ai siapo (fogli di corteccia tinti), alle ciotole di 'ava e agli articoli di gioielleria in noce di cocco. A sud della torre dell'orologio si trova anche un mercato centrale, il Maketi Fon, con un'ampia scelta di prodotti freschi ai prezzi più bassi del Pacifico. Nei paraggi di Apia è disseminato un gran numero di chiese, la maggior parte delle quali sono cattoliche e sorgono proprio sul litorale cittadino. La chiesa anglicana, di dimensioni più ridotte, ha belle vetrate policrome, mentre presso la chiesa della congregazione cristiana troverete le ossa dello sfortunato reverendo John Williams. L'Aggie Grey's Hotel, così chiamato dal nome della sua famosa e scontrosa proprietaria (che si crede abbia ispirato a James Michener il personaggio di Bloody Mary), offre delle fale che portano il nome delle star del cinema che vi hanno alloggiato ed ha un'atmosfera esotica. è molto costoso ma le bevande al bar sono abbastanza economiche, inoltre l'aria che vi si respira è rilassata e ci si sente a proprio agio. La strada principale di Apia è Beach Road, che segue la curva dell'ampio e gradevole porto. La stazione degli autobus e il mercato principale si trovano un paio di isolati a sud del centro, mentre la banchina si trova all'estremità orientale del porto. L'aeroporto di Fagali'i è situato pochi chilometri a est di Apia e può essere raggiunto in autobus o in taxi.

Apolima IslandL'Isola di Apolima è ancora più remota e inaccessibile di Manono. Si trova nello Stretto di Apolima, a ovest di Manono e immediatamente al di fuori della barriera corallina che circonda Manono e 'Upolu. è costituita da residui di materiale vulcanico ed ha solo un minuscolo e difficoltoso accesso dal mare per approdare all'unico villaggio dell'isola, che conta 150 persone. è uno dei luoghi più incontaminati della Polinesia. Arrivarci è un po' complicato, ma non impossibile. L'Isola di Apolima si trova al di fuori del circuito turistico, perciò la cosa migliore sarebbe ricevere un invito da un abitante del villaggio sull'isola e quindi organizzare un trasporto speciale da 'Upolu.

L'adolescenza in Samoa

di Margaret Mead (Giunti, Firenze 1980; da reperire in biblioteca) Scritto quasi 100 anni fa è il risultato di uno studio che l'allora ventitreenne antropologa condusse nell'arco di diversi mesi sull'isola di Ta'u.

La spiaggia di Falesà

di Robert Louis Stevenson (Passigli, Firenze 2003) è stato scritto, insieme agli altri racconti, Il riflusso della marea (Sellerio, Palermo 1994) e Il relitto (Einaudi, Torino 1991) nella tenuta di Vailima, sopra Apia, dove l'autore trascorse gli ultimi anni della sua esistenza.

Papalag. Discorsi del capo Tuiavii di Tiavea delle isole Samoa

(Stampa alternativa/Nuovi Equilibri, Viterbo 1998) Raccoglie foto d'epoca della vita nelle isole Samoa, tratte da riviste edite negli stessi anni in cui venne scritto il libro.

Paradisi Inquieti

di Guido Carlo Pigliasco (EDT, Torino 2000; collana 'Orme) In viaggio tra le Samoa, le Fiji, le Cook, Tahiti e Bora Bora, l'autore ci restituisce l'immagine di una terra minacciata, segnata da profonde contraddizioni, ma sempre capace di esercitare il fascino di un paradiso.

Racconti dei mari del sud

di William Somerset Maugham (Einaudi, Torino 1996) è una raccolta di racconti ambientati nel Sud Pacifico, sullo sfondo di una natura carnale e spietata.

Le più importanti compagnie aeree che servono Samoa sono Air New Zealand e Polynesian Airlines. La maggior parte dei voli atterra all'aeroporto di Faleolo, 35 km a ovest di Apia su 'Upolu. Le navette dell'aeroporto, gli autobus pubblici e i taxi collegano l'aeroporto con il centro di Apia. Viene applicata una tassa di imbarco di circa US$10, pagabile presso l'aeroporto di Faleolo. La possibilità di salire su una nave da carico e procurarsi un passaggio per le varie isole polinesiane sta ormai diventando sempre più rara. Raggiungere Samoa su uno yacht è un'alternativa allettante, perciò se riuscirete a dimostrare abilità nel campo della navigazione a vela, potreste essere fortunati e rimediare un passaggio su un panfilo come membro dell'equipaggio.

Spostarsi all'interno di Samoa non è complicato, ma richiede molto tempo. Potrete spostarvi in autobus all'interno delle isole, tenendo però a mente che l'orario di partenza per i samoani è solo un'idea vaga e la possibilità che venga preso in considerazione varia in base al livello di interesse mostrato dall'autista. è necessaria molta pazienza. I traghetti e le barche vi porteranno da un'isola all'altra ma, a dispetto di quello che potreste aver immaginato circa la natura paradisiaca dei viaggi in mare nel Sud Pacifico, la traversata può spesso rivelarsi una sgradevole esperienza. Le automobili costituiscono un'altra possibilità sulla maggioranza delle isole, ma la benzina si trova solo nei centri più grossi. Se vi sentite veramente in forma, potrete girare in bicicletta, ma dovrete vedervela col caldo e con il terreno accidentato.

Le isole vulcaniche di Samoa si trovano a metà strada fra le Hawaii e la Nuova Zelanda e immediatamente a ovest delle Samoa Americane. Le due isole principali, 'Upolu e Savai'i, messe assieme occupano un'area leggermente più piccola della Valle d'Aosta e costituiscono la maggior parte della terraferma. 'Upolu ha la forma di un sigaro, con la capitale, Apia, situata sulla costa settentrionale, mentre Savai'i (pochi chilometri a ovest di 'Upolu e appena più grande di questa) è di forma più schiacciata. Le uniche altre due isole abitate, Manono e Apolima, sono due piccole gocce situate nello Stretto di Apolima che separa 'Upolu da Savai'i. Un certo numero di isole disabitate e alcuni atolli isolati costituiscono il resto del paese. Il peggior pericolo ambientale che Samoa si trova a dover affrontare è la deforestazione. Le cause principali sono da attribuire ai profondi cambiamenti nel settore agricolo, anche se il taglio e il trasporto del legname hanno giocato la loro parte nell'alterazione del delicato ecosistema. Anche le risorse marine attraversano un periodo critico a causa dello sfruttamento non regolamentato dei mari, della pratica della pesca con esplosivi, e di un pericoloso aumento delle stelle di mare che costituiscono la rovina della barriera corallina. Fortunatamente, negli ultimi anni si è lavorato allo sviluppo delle industrie ecocompatibili allo scopo di conservare la bellezza e la diversità biologica delle foreste pluviali che coprono buona parte delle terre emerse. Queste lussureggianti foreste non sono solo fonte di cibo, ma una vera e propria farmacia a cielo aperto dotata di grandi quantità di erbe medicinali. Grazie alla loro lontananza, le isole sono riuscite a resistere a qualunque forma di colonizzazione da parte di animali e l'unico tipo di selvaggina qui ha branchie e pinne. La fauna è limitata ad alcune rossette o volpi volanti, un paio di ratti dela Polinesia che hanno deciso di dissociarsi dalla razza dei roditori, e uno o due gechi pigri. Le isole sono calde e umide per la maggior parte dell'anno anche se il periodo di massima umidità viene mitigato dai venti che spirano da sud-est, tra aprile e ottobre, e in modo intermittente (e molto gradito) nei restanti mesi. La stagione umida (o estate) è compresa tra novembre e aprile, mentre la stagione secca (o inverno) tra maggio e ottobre. Samoa si trova nella fascia del Pacifico particolarmente soggetta a cicloni e tifoni e viene perciò periodicamente colpita da questi eventi atmosferici, specialmente nei mesi tra novembre e aprile.

i visti turistici di 30 giorni vengono rilasciati all'arrivo. Dovrete essere in possesso di un passaporto valido e di un biglietto di ritorno.

possono capitare improvvise epidemie di dengue e di filariasi.

11 ore indietro rispetto al meridiano di Greenwich

240V, 50Hz

sistema metrico decimale

tala (ST)

US$3-5

US$5-10

da US$10 e oltre

US$8-10

US$10-60

da US$60 e oltre

Samoa è uno dei paesi più economici di tutto il Sud Pacifico per i viaggiatori e ciò la rende una meta particolarmente attraente per i turisti che viaggiano in economia. Se vi piace l'idea di viaggiare fa'a Samoa (alla samoana), ovvero pernottando in fale (case dal tetto di paglia, senza muri e costruite con foglie di palme da cocco e fibre), comprando il cibo nei chioschi lungo la strada e utilizzando i trasporti pubblici, potrete cavarvela spendendo una cifra attorno ai US$20 al giorno. Pernottare in alberghi con aria condizionata, mangiare nei ristoranti e spostarsi con automobili prese a noleggio farà salire la spesa giornaliera intorno ai US$50 al giorno. Se invece non sapete resistere al richiamo di un'atmosfera da star del cinema, piscina privata circondata da giardini tropicali, aragosta à la Samoa e miscugli vari al cocco, aspettatevi di spendere anche più di US$150 al giorno. I prezzi di alcune sistemazioni che si inseriscono nella fascia medio-alta sono espressi in dollari. Cambiare i soldi a Samoa è facile. I travellers' cheque e la maggior parte delle valute possono essere cambiati senza problemi e il mercato nero è assente sull'isola. Grazie alla vicinanza di Samoa con le Samoa americane, in alcuni casi è possibile pagare in dollari anche se la tala rimane la valuta di riferimento ufficiale. La maggior parte degli alberghi di categoria medio-alta e le agenzie di noleggio auto accettano la carte di credito più diffuse. A Samoa non ci si aspetta che lasciate la mancia e tale abitudine non viene neppure incoraggiata. La contrattazione non è assolutamente ammessa; pagherete esattamente il prezzo indicato.